在矿山选矿的浮选机工艺中，浮选机内的水中矿物表面及浮选药剂的活性作用在该表面上的各种力密切相关。使颗粒与气泡趋于分离，各种张力形成了矿物表面与气泡之间的接触角。从长期的试验可以了解到，接触角越大，浮选机内的颗粒与气泡之间的粘附功越大，该体系对于破裂力更具有弹性。因此矿物的疏水性随着接触角的增加而增加，接触角大的矿物成为亲气矿物，即矿物对空气比对水具有更高的亲和力。在生产中浮选机矿物疏水性和可浮性可以等同交替使用，但疏水性主要指的是热力学特征，而浮性是动力学特征，与影响浮选机的其他颗粒的特性密切相关。
大部分矿物有自然亲水性，因此必须在浮选机内矿浆这添加浮选药剂。最重要的药剂是捕收剂，捕收剂吸附在浮选机矿物表面后使矿物疏水或亲水，并促进其在气泡表面的粘附。起泡剂还有助于保持泡沫的适当稳定性，调整剂还经常用于调节浮选过程，调整剂既可以活化又可以抑制矿物在气泡表面的粘附，还经常用于调节浮选体系的pH值。
